シエスタといえば長い昼休み（休憩＋昼寝）。
社会敵に習慣化している国はスペイン語圏を中心に世界30カ国以上あるそうだ。

シエスタといえばスペインの長めの休憩を取る習慣のこと。
長い昼寝をイメージする人もいるだろうが、実際には午後1時頃から2、3時間ほどの休憩のことだ。

もちろん長い昼寝をする人もいるかもしれないが、ほとんどの人は、単なる休憩で済ますようだ。
昼食後の眠気と闘いながら仕事をする人にとっては、うらやましい習慣かもしれない。

シエスタが生まれたのは、体調管理のためと考えられている。
太陽と情熱の国と言われるスペイン。
さすがに夏ともなれば、暑さと直射日光を嫌う人が多いらしい。

情熱はともかく体熱の上がり過ぎは身体によくないということなのだろう。
それが証拠にシエスタを認めている国は、緯度の低い熱帯、亜熱帯地域が多い。

シエスタが文化的に認められている国は？

ヨーロッパ：イタリア、ギリシア、スペイン、セルビア・モンテネグロ、ポルトガル
中東：イラン、エジプト、オマーン、シリア
アフリカ：ウガンダ、エチオピア、ケニア、シエラレオネ、セネガル、ナイジェリア、ブルキナファソ、マリ
北中南米：メキシコ、ブラジル、コロンビア、ハイチ、ジャマイカ、パラグアイ
アジア：アフガニスタン、インド、インドネシア、カンボジア、マレーシア、ミャンマー、タイ、ベトナム、フィリピン、中国（チベット）、台湾
オセアニア：オーストラリア、サモア、パプア・ニューギニア

シエスタと聞くと、怠け者や生産性の低さというイメージがあるかもしれない。
これは寝不足自慢の日本人がする偏見ではなく、米国人や欧州人も同じ様な印象を持っているようだ。
しかしながら、少なくともスペインでは、夕方から夜まで店を再開するので、労働時間の長さは他の国々とさほど変わらないようだ。

シエスタはともかく、長時間の昼寝と夜間の睡眠をとる生活リズムは、いったん身につくとなかなか抜け出せない。
長い昼寝は夜の眠気が減るため、就寝時刻が遅くなるだけでなく、睡眠時間も短くなる。
その睡眠時間の不足を補うために、長い昼寝が必要になるという悪循環となってしまうのだ。

1時間を超える昼寝は死亡危険率が急増

本来、siesta（シエスタ）という言葉は、ラテン語の hora sexta（第六時）における sexta を由来とする。すなわち日の出を基準として「第6時」（日の出から6時間後）、つまり、おおよそ正午辺りの時間帯の意味である。ポルトガル語では、同語源の語で sesta（セスタ）と呼ばれる。

一般的に人間のサーカディアンリズムは、午前中は上昇し、正午頃が最も高く、午後2～3時ごろにかけて活性が低下する。午後4時すぎに再び上昇に転じて数時間活性化した後、就寝時間に向けて再び低下、就寝中の深夜2～3時に最低となる。ちょうどシエスタの時間帯あたりに眠気が強まるのだ。シエスタで昼寝をするのは、このような睡眠のリズムも利用している。